미국 질병통제예방센터(CDC)는 지난 8월 5일 할라페뇨 고추와 연관된 살모넬라균 집단 발병 사례를 발표했다. 현재까지 27개 주에서 345명이 동일한 살모넬라균에 감염되었으며, 이 중 36명이 입원 치료를 받았다. 사망자는 보고되지 않았다.
CDC에 따르면, 이번 발병과 관련된 할라페뇨 고추는 멕시코 시날로아 지역에서 생산되어 '코스트 시트러스 디스트리뷰터스(Coast Citrus Distributors)'를 통해 유통된 것으로 확인되었다. 해당 제품은 주로 식당이나 도매업체에 공급되었다.
코스트 시트러스 디스트리뷰터스는 이번 발병 사실을 통보받은 후 할라페뇨 고추를 회수하고 고객들에게 관련 내용을 알리고 있다. CDC는 회수된 할라페뇨 고추를 판매하거나 제공하지 말 것을 당부했다.
이번 발병과 관련하여 치폴레 멕시칸 그릴(Chipotle Mexican Grill)과 퀘도바(Qdoba)는 영향을 받은 할라페뇨 고추의 사용을 중단했다. CDC는 이들 업체가 제품을 매장에서 제거했으므로 현재 소비자에게 지속적인 위험은 없는 것으로 판단하고 있다.
미국 식품의약국(FDA)은 회수된 할라페뇨 고추가 일반 식료품점에도 유통되었는지 여부를 파악하고 있다. 만약 식료품점에서도 판매된 것으로 확인될 경우, FDA는 추가적인 회수 조치를 발표할 수 있다고 밝혔다.
CDC는 소비자들이 집에 회수 대상 할라페뇨 고추가 있다면 섭취하지 말 것을 강력히 권고했다. 구매처에 문의하여 할라페뇨 고추의 출처를 확인하는 것이 중요하다고 덧붙였다.
살모넬라균에 감염되면 일반적으로 박테리아 노출 후 6시간에서 6일 이내에 설사, 발열, 복통 등의 증상이 나타난다. 대부분의 경우 4~7일 내에 치료 없이 회복되지만, 일부 환자는 증상이 심해 입원해야 할 수도 있다.
특히 5세 미만 어린이, 65세 이상 노인, 면역 체계가 약화된 사람들은 살모넬라균 감염 시 중증 질환에 걸릴 위험이 더 높다. CDC는 이러한 고위험군에 속하는 사람들의 각별한 주의를 당부했다.
사업체는 회수 대상 할라페뇨 고추를 판매하거나 제공해서는 안 된다. 또한, 회수 대상 할라페뇨 고추와 접촉했을 수 있는 모든 품목과 표면을 세척하고 소독해야 한다. 자세한 내용은 FDA의 권고 사항을 참고할 수 있다.
